范里斯尔伯格的网球赛画作为抽象艺术奠定根基

1892年，比利时画家西奥·范里斯尔伯格（Théo van Rysselberghe，1862–1926）在一封给保罗·希涅克（Paul Signac， 1863-1935）的信中写道：“同你一样，我也对我们的创作技法感到前所未有的自信，绘画时的心情无比激动，因为这一技法如此完美且合乎逻辑。”

范里斯尔伯格信中描述的是一种名叫分光法（divisionism）的色彩理论，将许多彩色圆点堆砌在一起，以加强冲击力。这一理论由乔治·秀拉（Georges Seurat，1859-1891）和保罗·希涅克于1880年代中期创建，标志着现代绘画史由印象派急转至新印象派。

这一创作技法后来以点彩派（pointillism）的名字为人熟知，秀拉作于1884年的巨作《大碗岛的星期日下午》是点彩派最具代表性的作品，于1886年在巴黎印象派展览中亮相，当时范里斯尔伯格正和诗人好友埃米尔·维尔哈伦（Émile Verhaeren）一同在巴黎逗留，他对这幅秀拉杰作中的技法与主题着迷不已。

佳士得巴黎印象派及现代艺术部专家Valérie Didier认为，“这是一种破格立新的绘画创举，范里斯尔伯格希望投身其中。”

范里斯尔伯格很快便与秀拉和希涅克成为好友，并带着满腔热血返回比利时，决定将这一全新艺术风格推而广之。他将这种创作技法介绍给布鲁塞尔的前卫艺术群体“二十人组”（Les XX），这一群体由颇具魅力的艺评人奥克塔夫·莫斯（Octave Maus）创建，他马上便将秀拉尊称为“崭新艺术的救世主”。